По данным ВОЗ, злоупотребление алкоголем приводит к возникновению 200 видов заболеваний и занимает пятое место среди основных причин преждевременной смерти (6 % всех случаев смерти) и инвалидности в мире, приводя к 3 миллионам смертей ежегодно.
Этанол, являющийся основным действующим веществом в алкогольных напитках – это токсин с наркотическим эффектом. Причём негативное влияние этого токсина сказывается на клетках печени, головного мозга, периферической нервной ткани, клетках иммунной и эндокринной систем. Этанол повреждает мембраны клеток, вызывает дистрофические изменения в них, способствует развитию рубцовых изменений, что приводит к нарушению функционирования всех систем. Регулярный приём алкоголя вызывает привыкание и алкогольную зависимость, нанося ущерб также социальному аспекту личности, мыслительной способности, нравственно-этическому компоненту. Алкоголь вызывает мозговую атрофию, вызывает гибель и замещение нейронов глиальными клетками, приводя к развитию алкогольной энцефалопатии и деменции. Доказано, что алкоголь является причиной почти половины смертей в России. Выявлено, что употребляющие менее одной порции алкоголя в день (5-7 г этанола), живут дольше злоупотребляющих.